născut în Anglia în 1867, Theodore Pennell a fost educat la Colegiul Eastbourne și calificat ca medic (MB, MRCS, LRCP) în 1890, finalizându-și MD și FRCS în 1891. El și-a oferit serviciile Societății Misionare bisericești (CMS) în 1890. Tatăl său murise în copilărie, așa că a dezvoltat o relație foarte strânsă cu mama sa. Când CMS l-a trimis pe Pennell în India, mama sa a decis să meargă și ei și amândoi au început să învețe Urdu. Au ajuns la Karachi în 1892 și s-au dus la Dera Ismail Khan, unde Pennell a început munca medicală. El a călătorit adesea prin sate, purtând rochie Pathan și trăind cu oamenii. A făcut prima sa vizită la Tank în 1893 și a stabilit relații cu triburile Masud și Wazir.
în octombrie 1893 s-a mutat la Bannu pentru a prezenta Evanghelia călătorilor din și din Afganistan. El a fost fluent în Urdu și Pushtu de atunci. El a combinat munca medicală cu predicarea publică în Pushtu și vânzarea literaturii creștine, în Bannu și satele din jur, însoțit de primul creștin din Bannu, Jahan Khan. Mullahii s-au opus puternic muncii sale, avertizând oamenii să nu accepte medicamentul său. Mullahii au încercat să alunge oamenii spunându-le că medicamentele conțin alcool și sânge de porc și îi vor transforma cu forța în creștini. Ei au mai spus că, dacă oamenii ar fi sortiți să moară, atunci ar fi mai bine să moară ca credincioși.
Pennell a construit un mic spital la Bannu cu banii mamei sale. În 1895 a deschis un internat de misiune. Mai mulți anchetatori Musulmani s-au arătat interesați de botez, dar s-au confruntat cu o mare opoziție din partea rudelor și a altor musulmani. Printre convertiții săi s-au numărat Tayib Khan și Sayyid Badshah. Sayyid Badshah a fost împușcat mortal la scurt timp după ce și-a făcut profesia de credință. În 1896, Pennell a fost invitat să viziteze banditul Chakki. Pennell a împărtășit Evanghelia cu el într-un asemenea efect încât la scurt timp după aceea Chakki și-a părăsit banditismul; i-a scris lui Pennell: „meditez constant la cuvintele tale și am renunțat la ucidere și jaf.”
în 1897 Pennell a cumpărat o tipografie de la Lahore și a început să publice un ziar. Au existat lupte între britanici și Wazirs, dar Pennell a refuzat să aibă un gardian înarmat. „Cea mai bună apărare a noastră este relația noastră iubitoare cu triburile”, a spus el. „Armele și armele nu ne pot proteja.”În 1898 Pennell a trecut examenele persane și a început să studieze araba. El a predicat în mod regulat în Bannu bazaar, în ciuda opoziției. Odată, un afgan și-a mușcat degetul, dar în instanță Pennell a pledat pentru eliberarea afganului. Mai târziu, trei afgani au devenit creștini.