Av Sara Guirgis Og Kristina Olson
Foreldre spør ofte hva De kan gjøre for å forberede barna sine på den stadig mer globalt forbundne verden. Ofte at svaret har involvert oppmuntre barn til å lære et andrespråk eller, for innvandrerfamilier, sikre de formidle sitt morsmål til sine barn. Tospråklighet (å være flytende i to språk) ikke bare tillater folk å kommunisere med andre som snakker disse språkene, men også for å bedre forstå ulike kulturer og ulike måter å tenke på. Som sådan, det er ingen mangel på programmer, språk nedsenking skoler, elektroniske materialer, og andre alternativer blir markedsført til foreldre for å oppmuntre sine barn til å bli flytende i et andrespråk.
mens mange av oss deler intuisjonen om at å lære to språk er bedre, eller tror vi har blitt fortalt at fra media eller vitenskapelige studier, er det faktiske beviset blandet. Dr. Ellen Bialystok, professor i psykologi Ved York University, har studert fordeler og ulemper med tospråklighet i nesten 40 år. Hun og hennes team har funnet bevis på begge sider av tospråklighet argumentet. De finner at barn som regelmessig snakker mer enn ett språk (tospråklige), i gjennomsnitt har små språklige ulemper, men også kognitive fordeler sammenlignet med barn som snakker bare ett språk (enspråklige).
et av funnene fra disse studiene var at tospråklige har mindre ulemper i forhold til enspråklige med hensyn til ordforråd. Mens størrelsen på en persons vokabular eller leksikon varierte mye, i gjennomsnitt enspråklige hadde mer vokabular i sitt ett språk enn tospråklige hadde i noen av sine språk alene. Også tiden (i millisekunder) det tok å hente ord når tenkning var litt lengre for tospråklige. Så den følelsen du får når du prøver å tenke på et ord, og det kommer bare ikke til deg—det er opplevelsen som tospråklige har oftere. Disse små ulempene med tospråklighet kan skyldes å måtte løse den kognitive konflikten om å velge ordet fra riktig språk, i stedet for bare å velge riktig ord, som enspråklige gjør.
men innsatsen hjernen må sette inn i styringen av denne «fellesaktivering» av begge språk fører til kognitive fordeler observert for tospråklige over enspråklige. Tospråklige har i gjennomsnitt sterkere utøvende kontroll, noe som betyr at de har forbedrede kognitive evner på områder som ikke har noe å gjøre med lingvistikk, men heller overordnet styring av kognitive funksjoner. Denne forbedrede utøvende kontrollen øker tospråklige evne på områder som arbeidsminne, hemmende kontroll, kognitiv fleksibilitet og multitasking. Spesielt er tospråklige spesielt gode på oppgaver som involverer overvåking av konflikt, en ferdighet man praktiserer mye hvis man prøver å bruke ord fra ett leksikon mens man unngår de fra en annen.
for å forstå hvorfor disse forbedringene i den tospråklige hjernen oppstår, er det nyttig å vite om nevroplastisitet. Neuroplasticity beskriver hvordan hjernen vår forandrer seg over våre liv. Forbindelser mellom hjerneceller styrker og svekkes når vi omorganiserer informasjon, som vi lærer, og når vi blir eldre. Neuroplasticitet er grunnen til at pasienter med hjerneskade ofte i det minste delvis kan komme seg , og hvorfor personer med underskudd i en fysiologisk forstand (for eksempel dårlig syn) noen ganger kan utvikle større kapasitet i en annen av sine sanser (dvs.bedre hørsel). Det utøvende kontrollsenteret i hjernen er det primære området som er ansvarlig for å håndtere to språk og løse konflikter. Som tospråklige barn lærer og bruker flere språk (hensiktsmessig overvåking og bruk av ord fra riktig språk til rett tid) trener de og styrker sin utøvende funksjon via neuroplasticitet.
så mens tospråklige barn kan ha et litt mindre ordforråd for hvert språk i forhold til sine jevnaldrende som snakker bare ett språk, får de en kognitiv fordel ved å ha styrket utøvende funksjon. Disse funnene ser ut til å holde på tvers av etnisitet og sosioøkonomisk status. Det er viktig å merke seg at disse fordelene ble sett hos fullt tospråklige barn som bruker begge språk regelmessig i stedet for av og til. Også jo lenger et individ er tospråklig, jo mer kognitiv fordel får de. Selv om disse fordelene alene er oppmuntrende, kan tospråklige barn også ha nytte Av Dr. Bialystoks funn som tyder på at tospråklige har en senere utbrudd (omtrent 4 år i gjennomsnitt) av demens og Alzheimers sykdom i alderen.
så mens det er en rekke fordeler med den tospråklige hjernen—utøvende kontroll og minnefordeler—som gjelder for et bredt spekter av situasjoner utenfor den språklige konteksten og bare noen få mindre ulemper, er det trygt å si at tospråklighet ikke er en kur-alt for å utvikle eller maksimere alle kognitive og språklige ferdigheter. Når det er sagt, er det også trygt å si at tospråklighet har mye å bidra til den utviklende hjernen. I tillegg til forbedringer i kognitive og språklige ferdigheter, tospråklighet har mange andre fordeler også, selvfølgelig, som evnen til å kommunisere og få kontakt med flere av verdens befolkning og tilhørende muligheter til å reise. Dermed kan foreldre ikke bare vurdere de kognitive fordelene, men også de sosiale og erfaringsmessige når de bestemmer om nedsenkningsskolen eller berikelsesprogrammet gir mening for barna sine.