L’evento: il 29 maggio 1941, 334 dipendenti dello studio di animazione Disney uscirono in sciopero (303 dipendenti rimasero all’interno). Gli eventi che hanno portato allo sciopero sono troppo numerose per raccontare qui, ma basti dire, la tensione era stata la costruzione presso lo studio in quanto il travolgente successo dello studio del primo film, biancaneve e i Sette Nani del 1937 e dipendenti dello studio era una litania di lamentele da bassi salari e di stipendi tagli arbitrari licenziamenti, arcana bonus di sistemi di distribuzione e opprimente ore (compreso obbligatorio lavorare il sabato).
Gli scioperanti giurarono di rimanere sulle linee di picchetto fino a quando Walt Disney non riconobbe la loro unione. Con nessuna delle due parti disposte a cedere, l’evento è durato fino alla caduta, diventando più brutto e durando più a lungo di quanto entrambe le parti avessero mai immaginato. Alla fine, i lavoratori vinsero, e né la Disney company né l’industria dell’animazione sarebbero mai più state le stesse.
“Era la guerra civile dell’animazione”, ha detto Tom Sito, ex presidente della Animation Guild Local 839, e animatore/story artist Disney negli anni ’80 e’ 90. ” Lo sciopero ha aperto la strada agli animatori di Hollywood per guadagnare pensioni, assicurazione medica e il più alto tenore di vita nel mondo dell’animazione.”(Sito ha scritto dello sciopero ampiamente nel suo libro, Drawing the Line: The Untold Story of the Animation Unions from Bosko to Bart Simpson
Lo sciopero Disney non è stato il primo sciopero di animazione. Nel 1937, gli artisti della costa orientale ai Fleischer Studios avevano picchettato. (In effetti, gran parte del paese aveva colpito dal passaggio del National Labor Relations Act del 1935, uno statuto fondamentale dei diritti dei lavoratori che dava ai dipendenti il diritto di formare sindacati e negoziare collettivamente.) Ma lo sciopero Disney era diverso perché allora, come ora, Disney era il nome più prestigioso dell’animazione americana.
Se Disney fosse tenuta ad uno standard più elevato, altri attori del settore sarebbero costretti a seguire il suo esempio. E così, il 29 maggio 1941, il viaggio per migliorare le condizioni di lavoro degli artigiani dell’animazione ha fatto uno dei suoi passi in avanti più significativi.
Il sindacato non è una panacea per tutti i mali del lavoro dell’industria dell’animazione. Inoltre, non è l’unione più forte di Hollywood, non da un colpo lungo. Ma fino ad oggi, rimane l’opzione migliore per gli artisti che vogliono guadagnare pensioni e assicurazione medica, e garantire che siano trattati con dignità e correttezza di base dal loro datore di lavoro. I negozi sindacali di Los Angeles capiscono che non possono approfittare dei loro dipendenti, motivo per cui alcuni studi di animazione, come la Cinciallegra, cercano di aggirare il sistema lanciando studi satellitari in altre parti degli Stati Uniti dove possono pagare i dipendenti meno di un salario di sussistenza.
Mentre un sindacato sembra un gioco da ragazzi per mantenere i dipendenti felici e contenti, sono ancora resistiti da persone in posizioni di potere, sia che quella persona sia il co-creatore di Rick and Morty o Ed Catmull, l’attuale presidente di Walt Disney Animation Studios. Catmull è fermamente anti-unione, e ha combattuto dente-e-chiodo per mantenere la società ha co-fondato, Pixar, un negozio sindacato-free. Di conseguenza, anche se Pixar è ora di proprietà di Disney, e anche se Pixar è stato lo studio di animazione di maggior successo finanziario in America negli ultimi vent’anni, il salario medio di partenza per gli animatori dello studio rimane inferiore ai lavoratori di animazione sindacalizzati.
Inoltre, non dovrebbe essere una sorpresa che Catmull sia emerso come la mente dietro uno schema di fissazione dei salari che ha scosso il mondo dell’animazione di funzionalità nell’ultimo anno, con prove che Catmull ha lavorato per decenni per impedire ai dipendenti del settore di avanzare le loro carriere o di essere pagati ciò che valevano veramente.
Settanta-cinque anni dopo l’inizio della Disney sciopero, come abbiamo onorare i sacrifici di brave donne e uomini che hanno migliorato le condizioni di lavoro per se stessi e per decine di migliaia di artisti che li hanno seguiti, dobbiamo riconoscere che c’è ancora molto lavoro da fare e che il miglioramento del settore del benessere è una responsabilità condivisa passati da una generazione a quella successiva. Per quanto riguarda la stessa compagnia Disney, diciamo solo che lo sciopero ha funzionato abbastanza bene anche per loro: l’azienda oggi vale $163 miliardi, rendendolo il conglomerato di intrattenimento più prezioso attualmente al mondo.
Sotto: una galleria di foto ed effimeri dello sciopero del 1941, molti dei quali provengono dalle collezioni di Bob Cowan, Michael Barrier e Jake Friedman:
