S’il avait vécu, s’il n’avait pas succombé à un cancer du foie en ce mois de 2012, Michael Dokes aurait eu 61 ans il y a quelques jours (le 10 août). Ancien champion des poids lourds, de la variété WBA, Dokes régnant pendant une courte période au cours de cette « Génération perdue de Poids lourds » perverse et bien documentée, « Dynamite » était certainement un combattant et un homme, qui pouvait partir avec un coup à tout moment.
Boxeur naturellement doué avec une vitesse de main incroyable, Dokes a connu une carrière amateur mouvementée, la plupart réussie. Dokes était un champion des Gants dorés, un champion de l’AAU, et l’adolescent a boxé des géants tels que Muhammad Ali, lors d’une exposition, et Teofilo Stevenson, lors des Jeux Panaméricains de 1975 – perdant une décision de 3-2 contre l’homme que beaucoup disent être le meilleur boxeur poids lourd amateur de tous les temps.
Dokes aimait la gloire, il aimait l’argent et il avait une manière flamboyante de divertir les foules alors qu’il partait pro à la recherche de sa fortune. L’argent est arrivé assez tôt – à un moment de sa carrière, Dokes s’est vanté d’avoir pris un bain dans une baignoire remplie de plus de 20 000 champagne de champagne fin – et Dokes a laissé sa marque sur les fans; les femmes en particulier. Dokes, qui portait des manteaux de vison roses, jetait des fleurs coûteuses aux femmes qui se perchaient sur le ring pour ses combats.
Remportant la ceinture WBA dans un flou controversé, stoppant un Mike Weaver pas trop blessé dans environ une minute à plat en 1982, le règne de Dokes s’est avéré tout aussi bref. Le retour avec « Hercules » a vu les deux hommes se battre les 15 rounds complets, Dokes étant à nouveau le bénéficiaire d’un arbitrage discutable, cette fois des juges, qui ont marqué le niveau de combat. Maintenant fortement drogué et alcoolique, un Dokes hors de forme a été sévèrement battu par Gerrie Coetzee lors de son combat suivant, perdant le titre par arrêt au dixième round.
Peu de temps après la défaite contre l’Afrique du Sud, des histoires ont circulé confirmant que Dokes avait pris beaucoup de cocaïne à peine 48 heures avant le combat. Il y avait pire à venir. Marty Cohen, qui a mis sa foi en Dokes et a beaucoup investi en lui, croyant que l’ancien champion avait nettoyé son acte et était sérieux à essayer de récupérer les gloires passées, a d’abord été récompensé pour sa croyance: Dokes enchaînant de bonnes victoires et restant propre.
Cela ne durerait pas. Un effort héroïque mais perdant contre la nouvelle star émergente Evander Holyfield, dans un candidat au combat de l’année 1989, sinon gagnant, a été suivi d’une quasi décapitation aux mains du mortel (lorsqu’on lui a accordé une cible fixe et accommodante) Razor Ruddock. Dokes était terminé et il était de retour sur l’équipement. Cohen le savait : « On peut toujours dire, dit-il, au fait qu’ils se frottent le nez tout le temps. »
Les Dokes ont continué, étant amidonnés dans une ronde par le nouveau roi Riddick Bowe en 1993. C’était la dernière chance de Dokes pour quelque chose de grand, mais le boxeur ultra-prometteur produirait une violence vraiment écœurante en dehors du ring. Malheureusement complètement hors des rails, Dokes a si sévèrement battu sa petite amie en 1998 qu’il lui a cassé le nez et la mâchoire et a été reconnu coupable de tentative de meurtre. C’était horrible, et à ce jour beaucoup de gens pensent à cet épisode effrayant chaque fois que le nom de Dokes est mentionné; pas tout ce qu’il a accompli sur le ring (Dokes étant emprisonné pendant dix ans, étant libéré sur parole en 2008).
En effet, rarement, voire jamais, il y a eu une chute plus honteuse et complète de la grâce.
Dokes : 1958 à 2012. Enregistrement final de l’anneau: 53-6-2 (34).