Sara Guirgis ja Kristina Olson
vanhemmat kysyvät usein, mitä he voivat tehdä valmistaakseen lapsiaan yhä globaalistuvampaan maailmaan. Usein tähän vastaukseen on sisältynyt lasten kannustaminen oppimaan toinen kieli tai maahanmuuttajaperheiden osalta sen varmistaminen, että he välittävät äidinkieltään lapsilleen. Kaksikielisyys (sujuvasti kahta kieltä) ei ainoastaan anna ihmisille mahdollisuuden kommunikoida muiden kanssa, jotka puhuvat näitä kieliä, vaan myös ymmärtää paremmin eri kulttuureja ja erilaisia ajattelutapoja. Siksi ei ole pulaa ohjelmista, kielikylpykouluista, online-aineistoista ja muista vaihtoehdoista, joita markkinoidaan vanhemmille, jotta heidän lapsensa oppivat sujuvasti toista kieltä.
, kun taas monet meistä jakavat intuition siitä, että kahden kielen oppiminen on parempaa, tai uskovat, että meille on kerrottu median tai tieteellisten tutkimusten perusteella, että todellinen näyttö on ristiriitaista. Yorkin yliopiston psykologian professori Ellen Bialystok on tutkinut kaksikielisyyden hyviä ja huonoja puolia lähes 40 vuoden ajan. Hän ryhmineen on löytänyt todisteita kaksikielisyysväitteen molemmilta puolilta. He ovat havainneet, että lapsilla, jotka puhuvat säännöllisesti useampaa kuin yhtä kieltä (kaksikieliset), on lieviä kielellisiä haittoja mutta myös kognitiivisia etuja verrattuna lapsiin, jotka puhuvat vain yhtä kieltä (yksikieliset).
yksi näiden tutkimusten tuloksista oli, että kaksikielisillä on sanaston suhteen vähäisiä haittoja yksikielisiin verrattuna. Vaikka yksilön sanaston tai sanaston koko vaihteli suuresti, yksikielisillä oli keskimäärin enemmän sanastoa yhdellä kielellään kuin kaksikielisillä pelkästään kummallakaan kielellään. Myös sanojen noutamiseen kului aikaa (millisekunneissa), kun ajattelu oli kaksikielisille hieman pidempää. Se tunne, jonka saat, kun yrität ajatella sanaa ja se ei vain tule sinulle—se on kokemus, joka kaksikielisillä on useammin. Nämä kaksikielisyyden vähäiset haitat saattavat johtua siitä, että on ratkaistava kognitiivinen ristiriita, kun valitaan sana sopivasta kielestä, eikä vain valita sopiva sana, kuten yksikieliset tekevät.
aivojen on kuitenkin ponnisteltava tämän molempien kielten ”yhteisen aktivaation” hallitsemiseksi, mikä johtaa kaksikielisillä havaittuihin kognitiivisiin etuihin yksikielisiin verrattuna. Kaksikielisillä on keskimäärin vahvempi toimeenpanovalta, eli heillä on paremmat kognitiiviset kyvyt aloilla, joilla ei ole mitään tekemistä kielitieteen kanssa, vaan kognitiivisten toimintojen kokonaisvaltainen hallinta. Tämä tehostettu executive control parantaa kaksikielisten valmiuksia esimerkiksi työmuistin, inhibitorinen ohjaus, kognitiivinen joustavuus ja moniajo. Erityisesti kaksikieliset ovat erityisen hyviä tehtävissä, joihin liittyy konfliktien seuranta, taitoa, jota harjoitellaan paljon, jos yritetään käyttää sanoja yhdestä sanastosta samalla kun vältetään toisen sanoja.
jotta ymmärtäisimme, miksi nämä kaksikielisten aivojen parannukset tapahtuvat, on hyödyllistä tietää neuroplastisuudesta. Neuroplastisuus kuvaa sitä, miten aivomme muuttuvat elämämme aikana. Aivosolujen väliset yhteydet vahvistuvat ja heikkenevät, kun järjestämme uudelleen Tietoa, opimme ja vanhenemme. Neuroplastisuus on syy, miksi aivovammapotilaat pystyvät usein ainakin osittain toipumaan, ja miksi ihmiset, joilla on vaje yhdessä fysiologisessa mielessä (esimerkiksi huono näkö), voivat joskus kehittää suuremman kapasiteetin toisessa aistissaan (eli parempi kuulo). Aivojen toimeenpaneva ohjauskeskus on ensisijainen alue, joka vastaa kaksoiskielten hallinnasta ja konfliktien ratkaisemisesta. Kun kaksikieliset lapset oppivat ja käyttävät useita kieliä (oikean kielen sanojen asianmukainen seuranta ja käyttäminen oikeaan aikaan), he harjoittelevat ja vahvistavat toimeenpanotehtäväänsä neuroplastisuuden kautta.
vaikka kaksikielisillä lapsilla saattaa olla hieman pienempi sanavarasto kullekin kielelle verrattuna ikätovereihinsa, jotka puhuvat vain yhtä kieltä, he saavat kognitiivista etua vahvistamalla toimeenpanovaltaa. Nämä havainnot näyttävät pitävän paikkansa etnisyyden ja sosioekonomisen aseman välillä. On tärkeää huomata, että nämä edut nähtiin täysin kaksikielisillä lapsilla, jotka käyttävät molempia kieliä säännöllisesti eikä satunnaisesti. Lisäksi mitä kauemmin yksilö on kaksikielinen, sitä enemmän hän saa kognitiivista hyötyä. Vaikka nämä hyödyt yksin ovat rohkaisevia, kaksikieliset lapset voivat hyötyä myös tohtori Bialystokin havainnoista, jotka viittaavat siihen, että kaksikielisillä on myöhemmin (keskimäärin noin 4 vuotta) dementia ja Alzheimerin tauti vanhuudessa.
vaikka kaksikielisillä aivoilla on monia etuja—toimeenpanovallan ja muistin etuja—joita voidaan soveltaa monenlaisiin kielellisen kontekstin ulkopuolisiin tilanteisiin ja vain muutamia vähäisiä haittoja, on turvallista sanoa, että kaksikielisyys ei ole parannuskeino kaikkien kognitiivisten ja kielellisten taitojen kehittämiseen tai maksimointiin. Se sanoi, Se on myös turvallista sanoa, että kaksikielisyys on paljon edistää kehittyvien aivojen. Kognitiivisten ja kielitaitojen parantamisen lisäksi kaksikielisyydellä on tietenkin monia muitakin etuja, kuten kyky kommunikoida ja olla yhteydessä useampaan maailman väestöön sekä siihen liittyvät matkustusmahdollisuudet. Vanhemmat saattavatkin ottaa huomioon kognitiivisten hyötyjen lisäksi myös sosiaaliset ja kokemukselliset hyödyt, kun he päättävät, onko uppoutumiskoulussa tai rikastumisohjelmassa järkeä heidän lapsilleen.