qué es la diabetes mellitus?
la diabetes mellitus (DM) es la enfermedad causada por el exceso de glucosa, un tipo de azúcar, en el torrente sanguíneo. Existen básicamente dos tipos de diabetes:
Diabetes mellitus tipo 1 (DM1): una enfermedad crónica que ocurre cuando el páncreas produce poca o ninguna insulina, una hormona que ayuda al cuerpo a absorber y utilizar el azúcar de los alimentos. Sin insulina, los niveles sanguíneos de glucosa se vuelven más altos de lo normal, un cuadro llamado hiperglucemia.
Diabetes mellitus tipo 2 (DM2): una enfermedad crónica que se produce por la combinación de producción insuficiente de insulina y resistencia del organismo a la misma. Explicándolo mejor, el páncreas del paciente produce insulina, pero la cantidad no es óptima y todavía funciona mal. La DM2 está estrechamente relacionada con el sedentarismo y el sobrepeso.
en la DM2, los primeros signos y síntomas pueden ser leves y pasar desapercibidos. Algunas personas pueden tener la enfermedad de forma casi silenciosa durante varios años, llegando a descubrirla de forma accidental a través de análisis de sangre solicitados por cualquier otro motivo.
quien nunca hace exámenes puede terminar descubriendo la enfermedad mucho más tarde, cuando ya existen síntomas graves provocados por lesión de órganos, como ojos, riñones, nervios, corazón o piel.
la DM1, por su parte, suele tener síntomas iniciales más graves y de fácil reconocimiento, motivo por el cual la enfermedad suele ser identificada precozmente, antes de que existan lesiones de órganos.
en este artículo vamos a hablar sólo de los síntomas iniciales de la diabetes, aquellos que sirven de advertencia sobre la posibilidad de la existencia de la enfermedad. Aquí no abordaremos las lesiones de órganos diana provocadas por la hiperglucemia a largo plazo.
tampoco hablaremos sobre la prediabetes, que es una fase en la que los niveles de glucosa en sangre están por encima de lo normal, pero aún no son lo suficientemente altos como para caracterizar la diabetes mellitus (lea: prediabetes: Diagnóstico, riesgos y tratamiento).
para leer específicamente sobre la diabetes tipo 1, Vaya a: Diabetes Mellitus tipo 1: Causas, síntomas y tratamiento.
información de video
antes de continuar con el texto, si desea la información en formato de resumen, ofrecemos nuestras versiones de video e historias de Internet. Sin embargo, Sugerimos que asegúrese de leer el resto del artículo, donde tenemos información más detallada sobre los síntomas de la diabetes.
signos y síntomas de la diabetes en etapa temprana
los 10 signos y síntomas tempranos más comunes de la diabetes son:
- poliuria (orinar todo el tiempo).
- Polidipsia (excesiva sensación de Sed).
- cansancio y falta de energía.
- pérdida de peso.
- Polifagia o hiperfagia (hambre frecuente).
- visión borrosa.
- curación lenta.
- infecciones frecuentes.
- mal aliento.
- cetoacidosis diabética.
exceso de orina
el exceso de orina, llamado en medicina poliuria, es uno de los primeros signos de diabetes.
en condiciones normales, no hay glucosa en la orina, ya que toda la glucosa que llega a los túbulos renales se reabsorbe nuevamente en la sangre. Sin embargo, cuando hay hiperglucemia, generalmente con valores superiores a 180 mg/dl, la cantidad de azúcar que llega a los riñones es tan grande, que el mismo no es capaz de reabsorber todo, permitiendo la pérdida de glucosa por la orina.
Como no podemos orinar azúcar puro, el riñón necesita diluir la glucosa para poder eliminarla. Por lo tanto, cuanto mayor sea la glucemia (concentración de glucosa en la sangre), más intensa será la glucosuria (pérdida de glucosa en la orina) y mayor será el volumen de orina producido a lo largo del día.
si usted quiere saber acerca de todas las causas de exceso de orina, lea: exceso de orina – lo que puede significar?
sed excesiva
como hemos visto, el paciente diabético orina en exceso. Con eso, termina perdiendo más agua de la que se suponía, deshidratándose. Como la sed es el principal mecanismo de defensa del organismo contra la deshidratación, no es de extrañar que los diabéticos tengan necesidad de beber más agua de lo normal (lea también: cuántos litros de agua debemos beber al día?).
el paciente diabético que no controla adecuadamente su glucemia, ya sea por mala adherencia al tratamiento o simplemente porque aún no ha descubierto que tiene diabetes, acaba entrando en un círculo vicioso. El exceso de glucosa aumenta la cantidad de agua perdida en la orina, haciendo que el paciente orine con gran frecuencia. La pérdida de agua provoca deshidratación, lo que a su vez desencadena una sed excesiva. El paciente bebe mucha agua, pero como la glucosa continúa muy alta en la sangre, él mantiene Orinando siempre.
cansancio
el cansancio crónico es otro síntoma común de la diabetes y ocurre por dos factores:
a. por deshidratación, cuyo mecanismo fue explicado en el tópico anterior.
b. Por la incapacidad de las células para recibir glucosa.
la glucosa es la principal fuente de energía de las células; es el combustible de nuestro organismo. Quien promueve la entrada de glucosa de la sangre a las células es la insulina, que en la diabetes tipo 1 es inexistente y en la diabetes tipo 2 no funciona bien.
por lo tanto, debido a que las células reciben menos glucosa de la necesaria, el organismo en su conjunto produce menos energía, lo que conduce a síntomas como fatiga y sensación de falta de energía.
pérdida de peso
la pérdida de peso es un síntoma muy común en la diabetes tipo 1. También puede ocurrir en la diabetes tipo 2, pero no es tan frecuente.
la insulina también es la hormona responsable del almacenamiento de grasa y la síntesis de proteínas en el cuerpo. Como en la DM1 hay ausencia de insulina, el paciente deja de almacenar grasa y de producir músculos. Además, debido a que no hay glucosa para generar energía, las células terminan teniendo que generarla a partir de la descomposición de las proteínas y las reservas de grasa del cuerpo. En resumen, el cuerpo sin insulina no genera músculos ni grasas y aún necesita consumir las reservas existentes.
Como en la diabetes tipo 2 hay insulina circulando en la sangre, estos efectos son menos evidentes. Además, en la DM2, la resistencia a la acción de la insulina se va estableciendo lentamente y de forma progresiva a lo largo de años, conforme el paciente va engordando y quedando más viejo. La diabetes tipo 1 no está relacionada con el sobrepeso, es una enfermedad de origen inmunológico en la que la producción de insulina cesa de modo relativamente abrupto.
en general, el paciente con DM1 es delgado y el paciente con DM2 tiene sobrepeso u obesidad.
hambre excesiva
debido a que las células no pueden obtener suficiente glucosa para generar energía, el cuerpo interpreta la situación como si el paciente estuviera en ayunas. El organismo necesita energía y el único modo que conoce para obtenerla es a través de la alimentación.
una de las características del adelgazamiento de la diabetes tipo 1 es que ocurre a pesar de que el paciente se alimenta con frecuencia. El paciente come, pero la glucosa ingerida no se aprovecha y termina siendo eliminada por la orina. Dado que las células reciben menos glucosa de la necesaria, el paciente siente rápidamente la necesidad de comer nuevamente. En fases más avanzadas de la enfermedad, este ciclo suele ser interrumpido, y el paciente comienza a perder el apetito, lo que contribuye aún más a la pérdida de peso.
el paciente diabético tipo 2, por su parte, no suele adelgazar porque produce insulina. Esta insulina tiene dificultades para introducir la glucosa en la célula, pero aún puede convertir el exceso de glucosa en la sangre en reservas de grasa. El paciente come, una pequeña parte va a las células, otra sale en la orina y el resto se transforma en grasa.
visión borrosa
un síntoma muy común de la diabetes es la visión borrosa. El exceso de glucosa en la sangre causa una hinchazón del cristalino, la lente del ojo, cambiando su forma y flexibilidad, disminuyendo la capacidad de enfoque, lo que hace que la visión sea borrosa. La visión a menudo se vuelve borrosa cuando la glucosa en sangre es demasiado alta, volviendo a la normalidad después de controlar la diabetes.
este cambio en los ojos no tiene nada que ver con la retinopatía diabética, La complicación oftalmológica que puede surgir después de años de diabetes.
cicatrización deficiente
el exceso de glucosa en la sangre, cuando corre de modo crónico, causa numerosos trastornos en el funcionamiento del organismo. La dificultad para cicatrizar heridas ocurre por una disminución de la función de las células responsables de la reparación de los tejidos, disminución de la proliferación celular y dificultad para generar nuevos vasos sanguíneos.
con el paso del tiempo, la diabetes también causa lesión de los nervios, haciendo que el paciente tenga menos sensibilidad en la piel, principalmente en los miembros inferiores. Las lesiones en los pies pueden surgir y agravarse sin que el paciente sienta mucho dolor o molestia. Las heridas pequeñas pueden tardar en cerrarse o incluso empeorar con el tiempo si el paciente no tiene cuidado con ellas.
infecciones
la diabetes también causa trastornos en el sistema inmunológico al alterar el funcionamiento de las células de defensa. El diabético puede ser considerado un paciente inmunodeprimido y presenta mayor riesgo de desarrollar infecciones, a saber, infección urinaria, infecciones de la piel, candidiasis y neumonía.
mal aliento
como hay deficiencia de insulina, las células no reciben la cantidad adecuada de glucosa y necesitan utilizar las reservas de grasa del cuerpo como fuente de energía. La descomposición de las grasas genera tres sustancias conocidas como cetonas o cuerpos cetónicos: Orto-hidroxibutirato, acetoacetato y acetona.
las cetonas son eliminadas en la orina y por los pulmones a través de la respiración, por lo que el paciente puede desarrollar un mal aliento, con un olor medio dulce y agrio. Este cuadro se llama aliento cetónico y puede ocurrir también en personas sanas que hacen ayuno prolongado o que tienen una dieta con mucha restricción de carbohidratos.
el mal aliento en el paciente diabético también puede ser provocado por infección de las encías o de los dientes, que son más comunes en los diabéticos que en la población general.
si desea conocer otras causas de halitosis, lea: mal aliento: Causas y tratamiento.
cetoacidosis diabética
la cetoacidosis diabética es una complicación de la diabetes tipo 1, siendo a menudo el primer signo de la enfermedad.
como se explicó en el tema anterior, la falta de glucosa en las células conduce a la producción de los cuerpos cetónicos. El éster-hidroxibutirato y el acetoacetato son sustancias ácidas que, cuando se generan en grandes cantidades, pueden causar acidificación de la sangre, un cuadro llamado cetoacidosis.
en situaciones de ayuno prolongado, dietas restrictivas o incluso en la DM2, la cantidad de cetoácidos producida no es lo suficientemente grande como para provocar acidosis grave. En la DM1, sin embargo, como hay completa ausencia de insulina, la producción de cetoácidos es inmensa y acidosis generada puede ser muy grave, haciendo que el pH de la sangre caiga a niveles peligrosos, potencialmente fatales.
la cetoacidosis diabética es una emergencia médica y suele ocurrir cuando los niveles de glucosa en sangre superan los 500 mg/dl.
los signos y síntomas más comunes de la cetoacidosis son náuseas, vómitos, dolor abdominal, confusión mental, postración y dificultad para respirar.
Referencias
- Síntomas De Diabetes – Asociación Americana De Diabetes.
- presentación clínica y diagnóstico de diabetes mellitus en adultos – UpToDate.
- Ferri FF. Diabetes mellitus. En: Ferri’s Clinical Advisor 2018. Philadelphia, Pa.: Elsevier; 2018.
- Kasper DL, et al. eds. Diabetes mellitus: Diagnosis, classification and pathophysiology. In: Principios de Medicina Interna de Harrison. 19th ed. Nueva York, N. Y.: McGraw-Hill Education; 2015.
- Base celular y molecular de la cicatrización de heridas en diabetes – Sociedad Americana de Investigación Clínica.