Von Sara Guirgis und Kristina Olson
Eltern fragen sich oft, was sie tun können, um ihre Kinder auf die zunehmend global vernetzte Welt vorzubereiten. Oft bestand diese Antwort darin, Kinder zum Erlernen einer zweiten Sprache zu ermutigen oder für Einwandererfamilien sicherzustellen, dass sie ihre Muttersprache an ihre Kinder weitergeben. Zweisprachigkeit (fließend in zwei Sprachen) ermöglicht es den Menschen nicht nur, mit anderen zu kommunizieren, die diese Sprachen sprechen, sondern auch verschiedene Kulturen und Denkweisen besser zu verstehen. Daher gibt es keinen Mangel an Programmen, Sprachschulen, Online-Materialien und anderen Optionen, die an Eltern vermarktet werden, um ihre Kinder zu ermutigen, eine zweite Sprache fließend zu sprechen.
Während viele von uns die Intuition teilen, dass das Erlernen von zwei Sprachen besser ist, oder glauben, uns sei gesagt worden, dass die tatsächlichen Beweise aus den Medien oder wissenschaftlichen Studien gemischt sind. Dr. Ellen Bialystok, Professorin für Psychologie an der York University, untersucht seit fast 40 Jahren die Vor- und Nachteile der Zweisprachigkeit. Sie und ihr Team haben Beweise auf beiden Seiten des Zweisprachigkeitsarguments gefunden. Sie stellen fest, dass Kinder, die regelmäßig mehr als eine Sprache sprechen (zweisprachig), im Durchschnitt leichte sprachliche Nachteile, aber auch kognitive Vorteile im Vergleich zu Kindern haben, die nur eine Sprache sprechen (einsprachig).
Eines der Ergebnisse dieser Studien war, dass Zweisprachige im Vergleich zu Einsprachigen geringe Nachteile hinsichtlich des Wortschatzes haben. Während die Größe des Vokabulars oder Lexikons einer Person sehr unterschiedlich war, hatten Einsprachige im Durchschnitt mehr Vokabular in ihrer einen Sprache als Zweisprachige in einer ihrer Sprachen allein. Auch die Zeit (in Millisekunden), die zum Abrufen von Wörtern beim Denken benötigt wurde, war für Zweisprachige etwas länger. Also, das Gefühl, das du bekommst, wenn du versuchst, an ein Wort zu denken, und es kommt einfach nicht zu dir — das ist die Erfahrung, die Zweisprachige häufiger machen. Diese geringfügigen Nachteile der Zweisprachigkeit können darauf zurückzuführen sein, dass der kognitive Konflikt bei der Auswahl des Wortes aus der entsprechenden Sprache gelöst werden muss, anstatt einfach das entsprechende Wort zu wählen, wie es Einsprachige tun.
Die Anstrengung, die das Gehirn in das Management dieser „gemeinsamen Aktivierung“ beider Sprachen stecken muss, führt jedoch zu den kognitiven Vorteilen, die für Zweisprachige gegenüber Einsprachigen beobachtet werden. Zweisprachige haben im Durchschnitt eine stärkere exekutive Kontrolle, was bedeutet, dass sie kognitive Fähigkeiten in Bereichen verbessert haben, die nichts mit Linguistik zu tun haben, sondern das allgemeine Management kognitiver Funktionen. Diese verbesserte exekutive Kontrolle steigert die Fähigkeiten von Zweisprachigen in Bereichen wie Arbeitsgedächtnis, hemmende Kontrolle, kognitive Flexibilität und Multitasking. Insbesondere Zweisprachige sind besonders gut in Aufgaben, die die Überwachung von Konflikten beinhalten, eine Fähigkeit, die man viel übt, wenn man versucht, Wörter aus einem Lexikon zu verwenden und gleichzeitig Wörter aus einem anderen zu vermeiden.
Um zu verstehen, warum diese Verbesserungen des zweisprachigen Gehirns auftreten, ist es hilfreich, über Neuroplastizität Bescheid zu wissen. Neuroplastizität beschreibt, wie sich unser Gehirn im Laufe unseres Lebens verändert. Verbindungen zwischen Gehirnzellen stärken und schwächen sich, wenn wir Informationen reorganisieren, wenn wir lernen und wenn wir älter werden. Neuroplastizität ist der Grund, warum Patienten mit Hirnverletzungen oft in der Lage sind, sich zumindest teilweise zu erholen , und warum Menschen mit einem Defizit in einem physiologischen Sinne (z. B. Sehschwäche) manchmal eine größere Kapazität in einem anderen ihrer Sinne entwickeln können (d. H. Besseres Hören). Das exekutive Kontrollzentrum des Gehirns ist der primäre Bereich, der für die Verwaltung von zwei Sprachen und die Lösung von Konflikten verantwortlich ist. Wenn zweisprachige Kinder mehrere Sprachen lernen und verwenden (Wörter aus der richtigen Sprache zur richtigen Zeit angemessen überwachen und verwenden), trainieren und stärken sie ihre exekutive Funktion durch Neuroplastizität.
Während zweisprachige Kinder im Vergleich zu Gleichaltrigen, die nur eine Sprache sprechen, möglicherweise einen etwas kleineren Wortschatz für jede Sprache haben, erlangen sie einen kognitiven Vorteil, indem sie die Exekutivfunktion stärken. Diese Ergebnisse scheinen über die ethnische Zugehörigkeit und den sozioökonomischen Status hinweg zu gelten. Es ist wichtig zu beachten, dass diese Vorteile bei vollständig zweisprachigen Kindern beobachtet wurden, die beide Sprachen regelmäßig und nicht gelegentlich verwenden. Je länger eine Person zweisprachig ist, desto mehr kognitive Vorteile erhalten sie. Während diese Vorteile allein ermutigend sind, können zweisprachige Kinder auch von Dr. Bialystoks Ergebnissen profitieren, die darauf hindeuten, dass zweisprachige im Alter später (im Durchschnitt etwa 4 Jahre) Demenz und Alzheimer-Krankheit haben.
Während es also eine Vielzahl von Vorteilen für das ‚zweisprachige Gehirn‘ gibt — exekutive Kontrolle und Gedächtnisvorteile —, die auf eine Vielzahl von Situationen außerhalb des sprachlichen Kontexts anwendbar sind, und nur wenige kleinere Nachteile, kann man mit Sicherheit sagen, dass Zweisprachigkeit kein Allheilmittel für die Entwicklung oder Maximierung aller kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten ist. Man kann jedoch auch mit Sicherheit sagen, dass die Zweisprachigkeit viel zum sich entwickelnden Gehirn beiträgt. Neben der Verbesserung der kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten hat die Zweisprachigkeit natürlich auch viele andere Vorteile, wie die Fähigkeit, mit mehr Weltbevölkerung zu kommunizieren und sich mit ihnen zu verbinden, und die damit verbundenen Reisemöglichkeiten. Daher können Eltern nicht nur die kognitiven, sondern auch die sozialen und erfahrungsbezogenen Vorteile berücksichtigen, wenn sie entscheiden, ob die Immersionsschule oder das Anreicherungsprogramm für ihre Kinder sinnvoll sind.