Dichter, Lehrer, politischer Aktivist
Der Kampf gegen die Apartheid führte zur Inhaftierung
Während der Ausbildung fast deportiert
Kehrte nach Südafrika zurück
Ausgewählte Schriften
Quellen
Der afrikanische Dichter Dennis Brutus war einer der führenden Gegner der Apartheid, der offiziellen Politik der strengen Rassentrennung und Diskriminierung von Nichtweißen in seiner Heimat Südafrika. Dort leitete er die Kampagne gegen Segregation im Sport und wurde wegen seiner Anti-Apartheid-Aktivitäten inhaftiert. Es gelang ihm, südafrikanische Mannschaften von den Olympischen Spielen 1964 und 1968 sowie von vielen anderen internationalen Wettbewerben auszuschließen. „Brutus hat eine Unterscheidung, die ihn zu einem verhassten Symbol für die weißen Herrscher Südafrikas und zu einem heroischen Symbol für die Kritiker ihres Regimes macht: Es ist ihm tatsächlich gelungen, etwas zu verändern …“, schrieb Anthony Lewis in einer Kolumne im August 1983 in der New York Times.
Brutus wurde am 28.November 1924 in Salisbury, Südrhodesien (heute Harare, Simbabwe) geboren. Er ist der Sohn des Südafrikaners Francis Henry und Margaret Winifred (Bloemetjie) Brutus, die beide Lehrer waren. Er kehrte als Kind mit seinen Eltern in ihre Heimat Südafrika zurück und beschrieb sich selbst als „begeisterter Athlet, kein geschickter“, so ein Artikel der New York Times von William C. Rhoden aus dem Jahr 1991. Er besuchte die Paterson High School in Südafrika und erwarb 1947 seinen Bachelor in Englisch mit Auszeichnung an der Fort Hare University. Von 1948 bis 1961 unterrichtete er Englisch und Afrikaans an verschiedenen Gymnasien in Port Elizabeth, Südafrika. Zu seinen Lieblingsdichtern gehören John Donne, Elizabeth Barrett-Browning und Gerard Manley Hopkins. Er heiratete May Jaggers am 14.Mai 1950 und hat acht Kinder: Jacinta, Marc, Julian, Antony, Justina, Cornelia, Gregory und Paula.
Der Kampf gegen die Apartheid führte zur Inhaftierung
Als Gymnasiallehrer begann Brutus in den späten 1950er Jahren seinen Kreuzzug gegen die Apartheid, insbesondere im Sport. Brutus war Sekretär des South African Non-Racial Olympic Committee von 1959 und Präsident der Gruppe von 1963. Sein Ziel war zweifach, schrieb er 1991 in der New York Times: „Wir würden das rassistische nationale Olympische Komitee ausweisen und wir würden Anerkennung für eine nicht rassistische Sportorganisation bekommen.“ Er war maßgeblich für den Ausschluss Südafrikas von zahlreichen nationalen Sportereignissen verantwortlich.
Auf einen Blick…
Geboren am 28.November 1924 in Salisbury, Südrhodesien (heute Harare, Simbabwe); Sohn von Francis Henry und Margaret Winifred Brutus; verheiratet Mai Jaggers, 1950; Kinder: Jacinta, Marc, Julian, Antony, Justina, Cornelia, Gregory, Paula. Ausbildung: Fort Hare University, B.A. 1947; Studium der Rechtswissenschaften an der City of the Witwatersrand, Johannesburg, Südafrika, 1963-64.
Werdegang: Gymnasiallehrer für Englisch und Afrikaans in Port Elizabeth, Südafrika, 1948-61; Journalist, 1960-61; Lehrer und Journalist in London, England, 1966-70; Northwestern Univ, prof of English, 1971 -85; Swarthmore Coll, Cornell Professor für englische Literatur, 1985-86; Univ von Pittsburgh, Professor für Black Studies und Englisch, Vorsitzender der Abteilung für Black Community Education Forschung und Entwicklung, 1986-; Visiting Prof, Univ von Denver, 1970, Univ von TX in Austin, 1974-75, Amherst Coll, 1981-82, Dartmouth, 1983, und Northeastern Univ, 1984; Oxford Center for Africa Studies, Internationale Sommerschule, Dozent, 1990; Univ von Durban, Westville, S. Afrika, Visiting Fellow, 1992; Univ von CO, Boulder, Distinguished Visiting Humanist, 1992-93. Gründer von Troubadour Press. South African Sports Assn, Gründungssekretär, 1958, pres, 1963-; UN-Vertreter, Internationaler Verteidigungs- und Hilfsfonds (London), 1966-71; Vorsitzender der Intl-Kampagne gegen Rassismus im Sport, 1972-; Notfallkommentar für die Weltregierung, 1978-; Vorsitzender, Africa Network, 1984-; Koordinator, Union der Schriftsteller der afrikanischen Völker, 1986-; Prog dir, Prog über afrikanische Schriftsteller in Afrika und der Diaspora, 1988-.
Ausgewählte Mitgliedschaften: Union of Writers of the African People (Ghana); Vizepräsident, 1974-; Kongress südafrikanischer Schriftsteller, 1989-; African Lit Assn, Gründungsvorsitzender, 1975; Exec comm, 1979-.
Ausgewählte Auszeichnungen: Zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen, darunter Langston Hughes Award, CUNY, 1987; Paul Robeson Award for Excellence, 1989.
Adressen: Büro-Abteilung für Black Community Education Forschung und Entwicklung, Universität von Pittsburgh, 230 S. Bouquet St., Forbes Quad 3T01, Pittsburgh, PA 15260.
Brutus arbeitete für kurze Zeit als Journalist, wurde aber von der Regierung verboten, zu lehren, zu schreiben oder zu veröffentlichen. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften an der University of Witwatersrand, bis sein Studium 1963 abgebrochen wurde, als er zum ersten Mal verhaftet wurde, weil er gegen die rassistische Politik im südafrikanischen Sport protestiert hatte. Seine erste Gedichtsammlung mit dem Titel Sirens, Knuckles, Boots wurde in Nigeria veröffentlicht, als er noch im Gefängnis war. Obwohl seine Arbeit Protestpoesie ist und Brutus seine eigenen Lasten im Kampf gegen Rassismus getragen hat, fehlt seinen Gedichten jedes Element von Selbstmitleid. Auf Kaution versuchte Brutus nach Baden Baden zu fliehen, um vor dem Olympischen Exekutivkomitee gegen die Apartheid im Sport zu protestieren. Er wurde an der Grenze zwischen Mosambik und Swasiland festgenommen und der südafrikanischen Polizei übergeben. Er wurde in den Rücken geschossen, als er versuchte zu fliehen, als er ins Gefängnis zurückgebracht wurde.
1964 wurde Brutus zu 18 Monaten Haft in der berüchtigten Strafkolonie Robben Island verurteilt, wo er neben dem zukünftigen Nobelpreisträger (und Präsidenten von Südafrika) Nelson Mandela harte Arbeit verrichtete. Trotz oder vielleicht wegen Brutus ‚Inhaftierung war seine Kampagne zum Ausschluss Südafrikas von den Olympischen Spielen 1964 und 1968 erfolgreich. Er brach Steine auf Robben Island, als er die Nachricht von den Olympischen Spielen 1964 hörte. Die Auswirkungen auf sportbegeisterte Südafrikaner waren immens. Zusätzlich zu den Olympischen Spielen wurden südafrikanische Cricket-, Rugby- und andere Mannschaften von internationalen Wettbewerben ausgeschlossen. Es würde fast 30 Jahre dauern, bis Südafrika wieder in den internationalen Sport aufgenommen wurde, einschließlich der Olympischen Spiele.
Während der Ausbildung fast deportiert
Brutus verließ Südafrika 1966 nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis. Er, seine Frau und ihre sieben Kinder gingen mit einer einseitigen „Ausreisegenehmigung“, die Brutus sofortige Inhaftierung garantierte, wenn er zurückkehren sollte. 1966 zog er nach London, wo er von 1966 bis 1971 Direktor der Kampagne für die Freilassung südafrikanischer politischer Gefangener und Mitarbeiter des Internationalen Verteidigungs- und Hilfsfonds war. Seine Arbeit in dieser Zeit wurde in seinem Heimatland verboten; Briefe an Martha, Brutus ‚Gedichtsammlung von 1968, die an seine Schwägerin gerichtet war, wurde als „Briefe“ aus dem Gefängnis veröffentlicht. Reisen nach Algerien und China führten zu Gedichten aus Algier und China Poems, die beide 1970 veröffentlicht wurden.
Nach einer Zeit als Gastprofessor an der University of Denver im Jahr 1970 wanderte Brutus 1971 in die Vereinigten Staaten aus. Von 1971 bis 1985 war er Professor für Englisch an der Northwestern University in Evanston, Illinois, und wechselte 1986 an die University of Pittsburgh. Er gründete 1971 die Troubadour Press in Del Valle, Texas, und veröffentlichte in den 1970er Jahren mehrere Gedichtbände. Eine einfache Lust, eine Sammlung zuvor veröffentlichter und unveröffentlichter Werke, erschien 1973. Brutus veröffentlichte Stämme in 1975 und Hartnäckige Hoffnung in 1978.
Nach einem Jahrzehnt im Exil in den Vereinigten Staaten (und zu diesem Zeitpunkt Professor an der Northwestern University) wurde Brutus ein „Opfer der merkwürdigen Einwanderungspolitik der Regierung gegenüber schwarzen politischen Flüchtlingen“, so Henry Louis Gates Jr., Präsident der Afro-American Academy und Literaturprofessor der Yale University, in einer Kolumne der New York Times von 1982. Unter der Politik der Reagan-Administration lag die Beweislast für das Recht auf politisches Asyl bei denen, die unter dem repressiven Regime, vor dem sie geflohen sind, als „schuldig“ an „illegalen“ Handlungen eingestuft wurden.
Es schien vielen unglaubwürdig, dass Brutus sogar mit der Deportation rechnen konnte. „Wenn Dennis Brutus … das Recht auf Asyl verliert“, wurde ein Professor der Northwestern University in Gates ‚Kolumne zitiert, „wird sein Leben ernsthaft gefährdet sein. Ein ehemaliger südafrikanischer Geheimagent, Gordon Winter, sagte der New York Times im August 1983, seine Regierung stufte Brutus als „eine der zwanzig gefährlichsten südafrikanischen politischen Persönlichkeiten im Ausland “ ein.“ Brutus selbst glaubte, dass er ein Ziel für Attentate in Südafrika sein würde, einem Land, in dem politische Attentate nicht unbekannt sind. Die Anwälte der Reagan-Administration spotteten über Ängste um seine Sicherheit und boten geheime Beweise gegen sein Asyl an. In Anbetracht seines politischen Engagements erklärte Henry Louis Gates in der Times, die Ablehnung des politischen Asyls für Brutus wäre für die Reagan-Regierung eine „Peinlichkeit“ gewesen.
1981 teilte der Immigration and Naturalization Service (INS) Brutus mit, dass er nachweisen müsse, warum er nicht abgeschoben werden sollte. Sein Visum war abgelaufen, weil das Land, das seinen Pass ausgestellt hatte, Rhodesien, seitdem Simbabwe geworden war und Simbabwe noch kein Konsulat in den Vereinigten Staaten hatte, so dass er es nirgendwo erneuern konnte. Eine Anhörung erklärte Brutus für „deportabel“, aber er erhielt zusätzliche Zeit, um politisches Asyl zu beantragen. Das US-Außenministerium übernahm seinen Fall im Februar 1982 und wurde viel publik gemacht. Der Fall zog sich bis September 1983 hin, als ein Einwanderungsrichter seinem Asylantrag stattgab. „Es steht außer Frage, dass Professor Brutus sich von fast jedem Südafrikaner wegen seiner Position und seiner Aktivitäten gehasst hat“, wird Richter Irving Schwartz in einem Artikel in der New York Times vom September 1983 zitiert.
Rückkehr nach Südafrika
Während Poesie von einigen als die Sprache der Romantik und Liebe angesehen wird, sind Brutus ‚Interessen im Allgemeinen irdischer. „Meine Bedenken haben sich ausgeweitet, um größere soziale Probleme zu umfassen“, wird er in Contemporary Poets zitiert, „insbesondere nukleare Vernichtung und die Probleme der Dritten Welt.“ Trotzdem ist Brutus immer noch in der Lage, ein sanftes Liebesgedicht zu komponieren, obwohl die harten Wahrheiten, mit denen er konfrontiert war, weiterhin präsent sind. Eine Passage von Sirens, Knuckles, Boots fängt diese Dualität ein: „Patrouillen rollen sich über den dunklen Asphalt / zischen ihre Bedrohung für unser Leben, / am grausamsten, unser ganzes Land ist von Terror gezeichnet, / unliebsam und unliebsam gemacht; / zersplittert sind wir und all unsere leidenschaftliche Hingabe / aber irgendwie überlebt Zärtlichkeit.“
Nach 25 Jahren kehrte Brutus 1991 in seine Heimat zurück, nachdem die südafrikanische Regierung angekündigt hatte, dass alle Verbannten zurückkehren könnten. „Alle meine Mitarbeiter sind dort; meine Wurzeln sind dort“, erklärte Brutus, als er von William C. Rhoden von der New York Times gefragt wurde, warum er zurückkehrte. „Es macht Sinn … Wenn ich motiviert wäre zu dienen, wo wäre der logische Ort zu dienen, aber an dem Ort, an dem ich aufgewachsen bin?“ Anti-Apartheid-Figuren begrüßten seinen Besuch, sagten aber, er müsse „reklimatisieren“, so Rhoden in der Times. Das Wesen der Anti-Apartheid-Bewegung hatte sich während seiner Abwesenheit erheblich verändert.
Nach dem Fall der Apartheid blieb Brutus Aktivist in einer Vielzahl anderer Themen. Er wurde verhaftet und wegen zivilen Ungehorsams im Februar 2000 als Teil eines Protests im Namen von Mumia Abu Jamal, einem umstrittenen Todeskandidaten, angeklagt. Die Anklage wurde fallen gelassen. Er konzentrierte sich auf die angeblichen Ungerechtigkeiten der Politik des Internationalen Währungsfonds (IWF) und der Weltbank in Ländern der Dritten Welt, einschließlich ihrer Auswirkungen auf die Umwelt. In Seattle, Washington, vertrat Brutus im Oktober 2000 die globalisierungsfeindliche Kampagne.
Ausgewählte Schriften
Sirenen, Knöchel, Stiefel, Mbari Publications, 1963.
Briefe an Martha und andere Gedichte aus einem südafrikanischen Gefängnis, Heinemann, 1968.
Gedichte aus Algier, Afrikanisches und afroamerikanisches Forschungsinstitut, Universität von Texas in Austin, 1970.
(Unter dem Pseudonym John Bruin) Gedanken im Ausland, Troubadour Press, 1970.
A Simple Lust: Ausgewählte Gedichte, darunter „Sirens, Knuckles, Boots“, „Letters to Martha“, „Poems from Algiers“, „Thoughts Abroad“, Hill & Wang, 1973.
Stämme, herausgegeben von Wayne Kamin und Chip Dameron, Troubadour Press, 1975, überarbeitete Ausgabe, 1982.
China Gedichte, übersetzt von Ko Ching Po, African and Afro-American Studies and Research Center, Universität von Texas in Austin, 1975.
Die amerikanisch-südafrikanische Verbindung (Tonaufnahme), Iowa State University für Wissenschaft und Technologie, 1975.
Informelle Diskussion in der Dritten Weltkulturklasse (Tonaufnahme), Media Resources Center, Iowa State University für Wissenschaft und Technologie, 1975.
Hartnäckige Hoffnung: Neue Gedichte und Auswahl aus „China Poems“ und „Strains“, Three Continents Press, 1978, Heinemann 1991.
Grüße und Tadel, Fourth Dimension Publishers (Nigeria), 1984, Africa World Press, 1985.
Airs and Tributes, herausgegeben von Gil Ott, Whirlwind Press, 1989.
(Herausgeber mit Hal Wylie und Juris Silenieks) Afrikanische Literatur, 1988: Neue Masken, Drei Kontinente / African Literature Association, 1990.
Werk in Anthologien vertreten, darunter Seven South African Poets, herausgegeben von Cosmo Pieterse, Hei-nemann, 1966, Humanities, 1973; From South Africa: New Writing, Photographs, and Art, herausgegeben von David Bunn und Jane Taylor, University of Chicago Press, 1988; und Worte auf der Seite: Die Welt in deiner Hand, herausgegeben von Catherine Lipkin und Virginia Solotaroff, Harper, 1989. Mitwirkende an Zeitschriften. Mitglied der Redaktion, Afrika heute, 1976-, und Süd und West, Gastredakteur, Die Gar, 1978.
Quellen
Bücher
Hamilton, Ian, Hrsg., Oxford Companion zur Poesie des 20.Jahrhunderts in englischer Sprache, Oxford University Press, 1994.
Ousby, Ian, Hrsg., Cambridge Leitfaden für Literatur in englischer Sprache, Cambridge University Press, 1992.
Riggs, Thomas, Hrsg., Zeitgenössische Dichter, St. James Press, 2001.
Stringer, Jenny, Hrsg., Oxford Companion zur Literatur des 20.Jahrhunderts in englischer Sprache, Oxford University Press, 1996.
Periodicals
New York Times, 7. September 1982, S. A23; 25. August 1983, S. A23; 27. September 1983, S. A29; 12. Mai 1991, S10.
Online
Universität Pittsburgh, http://www.pitt.edu/~bjgrier/brutus.htm (23.Dezember 2002).
-Brenna Sanchez